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第13章 江南新枝（第2页）

年后，谢承业从金陵回来，带回了一个姓柳的女子。

那天是惊蛰，院子里的桃树刚冒出花苞。那女子站在堂屋里，穿着一身月白长衫，袖口束得利落，头发用同色的带子绾起，露出光洁的额头。她不像苏州女子那样温婉，眉眼间带着几分爽利，见了林婉清，也只是微微颔首，道了声“林姐姐好”，声音清亮，条理分明。

“这是柳玉茹，”谢承业站在她身边，语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“我过世的兄弟柳长风的妹妹。长风走前托我照拂，她懂商道，留下来能帮着打理账目。”

林婉清抱着谢语坐在榻上，孩子正抓着个布老虎玩得欢。她没看那柳氏，只是低头逗着女儿，声音轻得像叹息：“你做主便是。”

谢承业看了她一眼，见她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出片阴影，看不清情绪。他张了张嘴，想说些什么，最终还是咽了回去。柳玉茹在一旁道：“姐姐放心，我住东厢房就行，平日只在账房理事，不会叨扰主母。”

林婉清没接话，只是把谢语抱得紧了些。孩子似乎察觉到母亲的紧绷，伸出小手摸了摸她的脸颊，咿咿呀呀地喊着“娘”。那声音让林婉清的眼眶微微发热，她侧过脸，避开了谢承业的目光。

柳玉茹果然如她所说，住到了东厢房。她每日清晨便去账房，对着堆积如山的账本，算盘打得噼啪响，午饭也只是让老妈子送去，直到傍晚才出来。她很少和林婉清碰面，偶尔在院子里遇上，也只是点头示意，话不多。

倒是谢承业，回来的次数似乎勤了些。有时傍晚能看见他和柳玉茹在账房里说话，灯光从窗纸透出来，映着两个讨论的身影。柳玉茹说话时会微微扬着下巴，手势利落，谢承业则多半在听，偶尔点头，眉宇间带着些舒展——那是在林婉清面前很少见的样子。

这天傍晚，林婉清带着谢语在廊下学步。孩子刚会站，扶着廊柱摇摇晃晃地走，嘴里发出兴奋的尖叫。林婉清跟在后面，伸手护着她，嘴角噙着点笑意。

忽然听见账房那边传来笑声，是柳玉茹的声音，清亮得很。林婉清的脚步顿了顿，抬头望去，只见谢承业正从账房里出来，手里拿着个算盘，脸上带着笑意，看见她时，那笑意却淡了些，像被风吹过的烛火。

“语儿会走了？”他走过来，想去抱女儿。

谢语却往林婉清怀里缩了缩，把头埋在她颈间。

谢承业的手僵在半空，随即若无其事地收回，道：“我明日要去常州，大概半月回来。”

“嗯。”林婉清抱着女儿转身，没再看他。

海棠树的叶子在晚风中沙沙作响，落了片叶子在摇床里。林婉清低头看着女儿柔软的发顶，轻声道：“语儿，咱们回屋了。”

她抱着孩子往里走，身后的脚步声没有跟上来。账房的灯还亮着，隐约能听见算盘声，一下一下，敲在寂静的院子里，也敲在她心上。

江南的春天总是来得绵长，新抽的枝芽在雨里疯长，旧年的伤疤却总在阴雨天隐隐作痛。林婉清望着窗外婆娑的树影，轻轻拍着怀里的女儿，心里清楚，这院子里，终究是添了些不一样的东西，像那株海棠新抽的枝，带着陌生的生机，也带着无法言说的疏离。